正当工业4.0作为一个新名词被炒得火热的时候，中国汽车工业已经悄悄在践行工业4.0了。这其中，既有外商，也有自主的零部件企业。他们是自愿做工业4.0的吗?是，也不是。是，是因为没有人强迫他们。不是，是因为不上工业4.0就将在竞争中失利。
工业4.0到底是什么?博世汽车电子中国区生产战略及工业4.0部门经理王波介绍说：“工业4.0的提出能够帮助我们提高企业的竞争力，是应对未来市场新挑战的有效途径。工业4.0并不是全新的科技，而是持续改善我们现有的经营生产的工具和方法。”
目前，博世在中国已经正式导入工业4.0了，一些自主品牌的零部件企业虽然没有提出工业4.0的概念，但做法上已经很接近工业4.0了。实际上，工业4.0没有目标，而是机械化、数字化和无线互联相组合的新体系，这个体系的建设永无止境。各企业都在向着4.0进发，差别在于无线互联的控制程度和智能化程度，例如宁波华翔电子股份有限公司，他们的设备拥有传感器，哪台设备有问题，都会直接反馈给企业领导，企业领导可以及时作出决策。这已经很先进了，但和博世的4.0又有一些不同。
中国的工业4.0一定从汽车工业开始，这是有汽车工业的特殊性决定的。关于汽车产业有别于其他产业的特殊性，在12月10日举办的 “三亚·财经国际论坛”上，全国政协常委、经济委员会副主任陈清泰有这样一段论处：“因汽车是世界唯一兼有零件以万计、产量以千万计、保有量以万万计的综合性、高精度、大批量生产的产品，而成为拉动工业进步的‘带头产业’。”在当今的中国市场上，汽车整车价格在持续下降，而原材料、用工、土地等要素成本都在不断升高，企业从内部挖潜的迫切性超过以往任何时候。也正因为汽车的产业链长、环节多，把每个环节“浪费”的小钱挖出来，等于为企业降低了很多成本，所以汽车行业有更高的积极性去搞工业4.0。
作为全球领先的零部件企业，博世为什么要干工业4.0?王波从内因、外因两个维度介绍了博世推进工业4.0的必要性，他说：“就外部而言，随着新的社交模式(包括新的商业模式)的产生，这些新挑战都可能对我们制造商带来更多的挑战，市场也变得更加变化莫测。就内部而言，怎么样持续提高和满足我们客户的需求，这需要我们不断提高全流程的生产效率，我们必须能够实现多品种、小批量、定制化的生产，怎么样提高质量，降低库存，提高我对客户的响应度，这是从内部、从生产制造商本身，我们也发自内心的希望能够去改善的。”
在参加多年的“提升之旅”采访中，《选车网》发现，机械化、数字化、智能制造、工业4.0都是沿海地区走在全国的前列，为什么会是这样?工业4.0是德国提出来的，第三次工业革命是美国提出来的，二者内涵的一致性很强。根据2014年的统计数据，美国是第一大经济体，拥有3.2亿人口;德国是第四大经济体，拥有0.8亿人口。美国的人均GDP是5.46万美元，德国的人均GDP是4.76亿美元，高于第二大经济体中国，也高于第三大经济体日本。如果说工业4.0是一次工业革命，那么指出工业革命方向的恰是用工成本最高、产业工人老龄化程度最严重的国家——德国，恰是人均GDP最高、工业经济空心化程度日益严重后工业化国家——美国。这些特征与我国沿海地区非常相似，以浙江为例，2014年浙江的人均GDP是7.3万美元，而人口数量仅为0.55亿。换言之，浙江比德国人口还少，但国民生产总值却超过了德国。当然，浙江虽然用工成本不如德国高，但浙江的要素资源的成本远高于德国。人们还记得，当初的用工荒曾经席卷沿海地区，而工业发展的基础有赖于稳定的、高技术的人才基础。这一切，逼迫沿海的工业企业不得不上机器人，不得不用数字化将机器人连接成智能生产线，在此基础上实现无线互联也就顺理成章了。或者说，中国的工业4.0必然从沿海地区开始，就地域而言，从长三角、珠三角开始，随着生产要素成本的逐年提高，工业4.0会逐步向内地蔓延。
王波认为：“如果说工业的机械化是1.0，那么工业电气化就是2.0，工业数字化就是3.0，而互联化则是4.0。工业4.0由于行业的不同和现状，所以1.0、2.0、3.0可以同时并存、同时进行升级，并不是一定要达到3.0以后才能做4.0。”这种属性决定了工业4.0在国内表现形式的千差万别，尽管都是在中国、都是在长三角地区，德系管理模式、日系管理模式和中国模式各有特点，但最终将会殊途同归。德系企业和日系企业都讲以人为本，但由于工业文明发展的脉络不一样，因此选择了不同的道路。
欧洲是工业革命的发祥地，对机械有着特殊的情缘和偏好，欧洲人喜欢用机器解决生产效率问题和质量问题，直至今日的工业4.0，他们的思维方式仍然是研究流程如何围绕着人展开。尽管博世的工业4.0仍是起步阶段，但已经形成了以人为中心的基本架构。在博世展示的架构中，首先是分布式的智能制造，其次是快速集成和灵活的配置，第三是开放式的标准，第四是数字化的产品收起管理，第五是实时的虚拟现象，第六是安全的价值创造网络。
而华翔电子则应该是1.0、2.0、3.0、4.0的混合体，因为华翔电子旗下的企业遍及欧美亚，世界各地的文化背景不同，管理模式也各有不同，华翔电子则各取所长，他们有美国的战略决策意识，有德国的智能制造生产线，也有精益生产的人工流水线。而所有模式的选择，与博世要解决的问题一样——满足更多的小批量订单、更多的个性化需求、不断提高生产效率和降低成本。
作为一汽大众的A级供应商，博世也好、华翔电子也罢，他们的智能制造一直是伴随着一汽大众质量标准而提升的。质量标准到底提升了多少，因为有太多的标准和数据，绝不是一篇文章所能承载，但人们可以用感官去体验，比如高尔夫7的质量标准比上一代迈腾还高，坐在车里就能感受得。而对于零部件供应商而言，他们不上智能制造是无法满足日益提高的质量要求。这就是工业4.0在中国悄然兴起的背景——要素成本不断上升，而用户对质量的要求也在不断上升，不上智能制造、不上工业4.0，你就会被成本压垮，就将被市场所淘汰。
当年，有位丰田的高管对我说：“精益生产其实非常简单，全世界都来(丰田)学习，但他们都学不会。”我当时认为这表现了日本人的傲慢，而今想想工业4.0，其实也是如是。工业4.0的道理很简单，但你未必学得会，因为只有成本压力到了，质量标准提高到你无法达到了，你真的发自内心地想改变了，这时工业4.0也就成功一半了。当然，上工业4.0的前提也需要企业有钱，从精益生产的人工生产线一步跨越到工业4.0的生产线，是不现实的，是要用初始投资力度来说话的。
这也是工业4.0在中国为什么是从汽车工业开始的原因，这就是为什么工业4.0要从沿海地区开始的原因，工业4.0并不复杂，但不是所有的企业都能学会。因为，工业4.0是一种精神，只有有了对品质不断追求的精神，只有有了不断降低成本的精神，只有有了不断满足用户需求的精神，工业4.0才可能成为让你立于不败之地的工具。
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