在河南信阳市南四十公里的大别山怀抱里，有个当谷山，山里有个红色蔡氏祠，在风起云涌，腥风血雨的革命年代，她像一炷星火，点亮了大别山。
1934年6月中共中央代表程子华离开江西瑞金，经汕头、上海、汉口，一路风尘，白天在山上草棚里吃饭睡觉，夜晚走山间小道，于8月28日到达鄂豫皖边界，从黄陂、孝感、到信阳柳林地下交通站。
为了确保安全，党组织派鄂豫皖省委交通员石健民在上海接到程子华，并一路陪同护送，十分艰难的到达交通站，在站长周性初的掩护下，程子华和石健民隐辟在交通站休息了几天，同时安排交通员联系到当谷山蔡氏祠交通站站长蔡习之，蔡习之立即派人通过特殊渠道联系到鄂豫皖党组织，立即派罗（山）黄（陂）孝（感）特委副书记何耀榜带红军便衣队到柳林交通站来接程子华和石健民。
一行人在红军便衣队的护送下，通过柳林堰冲进入当谷山，当谷山蔡氏祠交通站蔡习之即派交通员刘根源跟随掩护，穿过九里关进入罗山县南部的大鸡笼山，最后到达卾北道委所在地新县的卡房，（现在的卡房乡胡湾村）与中共卾豫皖省委常委，卾北道委书记郑位三同志会面。
1934年11月15日，中共鄂豫皖省委罗（山）、黄（陂）、孝（感）特委书记徐城基、副书记何耀榜等同志根据组织通知，一道来到河南省罗山县大、小鸡笼山下的何氏祠，红二十五军军部所在地，接受省委指示。
何氏祠是罗山县铁铺乡（原为蔡楼）的何家冲村中的何姓祠堂，这里与信阳县南部交界，与蔡氏祠隔山相邻。被称为红二十五军军魂的政委吴焕先当时住在何氏祠内一间房子里，只有一张床，一张桌子，一条长板凳。吴焕先见到来人，就热情地握住他们的手，接着传达了在光山县花山寨召开的卾豫皖省委第十四次会议精神和红二十五军将要执行的行动方针。然后问道：“中央派程子华同志来了，你们知道吗？”何耀榜回答道：“知道。是我们到信阳柳林交通站把他接过来的。”
红二十五军一直与信阳南部党组织及红色交通站蔡氏祠有着血肉联系。红二十五军成立于1931年10月25日，地点在安徽金寨麻埠，是由原红十二师改编的红七十三师等部队合编成红二十五军，而原红十二师三十三团团长兼政委的吴汉英（别名吴荊赤）就是当谷山新集村人，他经常带领红军回当谷山，在信阳南部一带打士豪、杀劣绅、除恶霸，还随军长许继慎、政委周维炯进驻当谷山，带领红军打李家寨车站、打国民党军列、攻克信阳车站、消灭了大量的蒋匪官兵。
早在1927年3月吴汉英和蔡习之、张克选等带领农民协会自卫军举行过当谷山农运暴动，打掉了罗山县九里关“税卡”，1929年9月中共信阳中心县委派吴汉英到红32师任党代表，加入了红军部队，红二十五军部队中有许多指挥员和战士都是信阳南部的家乡人，与当地群众都十分熟悉。后来吴汉英任红十二师政委，不久他和许继慎、周维炯等被张国涛错误的杀害在光山县白雀园。
当谷山蔡氏祠堂交通站于1929秋成立，站长就是党支部书记蔡习之，不久还在灵山脚下夹水河设立了地下交通分站，委派李胡氏负责为红军筹粮、购药、运送枪支弹药。当谷山蔡氏祠地下交通站，是中共党组织隐避在信阳南部的一条重要的交通线，这条线是通过京汉铁路上搞到的各种物资由柳林交通站转移到当谷山蔡氏祠交通站，然后转运到灵山下夹水河分站，再由罗山铁铺何家冲红军便衣队分送到“张寡妇沟”红二十五军军部医院和大鸡笼山红军驻地。
红军还通过这条交通线送信、送情报、送人员，后来红四方面军、红二十五军先后转移，又为红二十八军运送物资。1936年10月，因叛徒出卖，夹水河分站李胡氏一家四口被捕，遭严刑拷打，但他们始终没有供出党组织和同志，几天后，她一家四口全部被国民党反动派杀害在当谷山河滩，一同杀害的还有柳林地下交通站站长周性初等五十多位共产党员和革命志士。
1934年11月11日，鄂豫皖省委寨第十四次常委会在光山县桃花寨举行，参加会议的有省委书记徐宝珊、省委常委、鄂北道委书记郑位三、红二十五军政委吴焕先、军长徐海东、政治部主任戴季英。会议传达了程子华同志带来的党中央有关路线方针和周恩来的口头指示，并讨论了今后行动方向。会上还同意徐海东提出的由程子华任红二十五军军长，自己任副军长的提议。
根据中央精神和周恩来的指示，省委决定立即率领红二十五军实行战略转移，到平汉铁路以西鄂豫边界桐柏山区或伏牛山区开辟新的革命根据地，同时决定留下省委常委、皖西北道委书记，高敬亭再次组建主力红二十八军，继续坚持鄂豫晥苏区的武装斗争。
1934年11月16日，红二十五军2980余人（其中包括七名护理员），在吴焕先、程子华、徐海东的率领下，打着“北上抗日第二先遣队”的大旗，由罗山县何家冲出发，冲过九里关、在当谷山北部朱堂店，与国民党阻截部队激战后，于17日在东双河与柳林之间越过平汉铁路，经青石桥、黄龙寺、月河店等地进入桐柏山区。
蒋介石得知红二十五军战略转移，调动大量部队进行追堵，征途9000余里，经过大小百场战斗，政委吴焕先1935年8月21日在甘肃泾川四坡村战斗中英勇牺牲，红二十五军在军长徐海东、政治委员程子华率领下于1935年9月15日最先到达陕北。毛泽东表彰红二十五军为中国革命立下了大功，被称为“长征先锋”
这支部队充满了传奇。是长征中最年轻的一支红军队伍。红二十五军指战员的平均年龄不足18岁，多是十二三岁的少年儿童，被称为童子军。军长程子华才29岁，副军长徐海东接任军长当时34岁。这是长征中唯一发展了的红军队伍。
红二十五军长征出发时共有2980余人，长征途中创建了有50万人口的鄂豫陕革命根据地，这是长征途中各主力红军所建立的唯一一块较稳定的根据地。到达陕甘苏区红军主力发展到3400余人，增加500余人，这是长征中一个军涌现将军最多的红军队伍。
中华人民共和国成立后，首次实行军衔制度，总共授予的1631名开国将帅名录中，红二十五军就有97名。其中大将1名徐海东、上将2名刘震韩先楚、中将6名李耀、张天云、张池明、陈先瑞、林维先、梁从学、少将88名。还有数十名出自红二十五军、转业到地方工作的省、部级领导干部。
蔡氏祠作为红色交通站，为红二十五军的发展壮大，为红二十八军的创建发展，为新中国的成立做岀了不可磨灭的贡献。
蔡氏祠厚载着红色革命历史，见证了时代的沧桑巨变，是大别山革命老区闪光发亮的革命历史文物，在如今非和平年代，我们有责任有义务保护她，歌颂她，传播她，让她更加灿烂辉煌！
（作者：袁维龙 谭柏林 蔡德强）
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